L’era digitale ha messo le telco di fronte un bivio: essere delle pure utility che forniscono infrastruttura come commodity a costi competitivi, oppure trasformare profondamente il modello di business diventando delle piattaforme che offrono servizi differenziati e monetizzabili di connettività di rete e altri servizi adiacenti per aprire nuove fonti di ricavo, innanzitutto sui mercati enterprise ma anche verso i service provider puri che non dispongono di una rete proprietaria.
In questo scenario emerge un nuovo concetto: il network-as-a-service o Naas, come illustrano gli esperti di Analysys Mason nella loro ricerca “NaaS Platforms and Infrastructure”.
Il network as a service rilancia il business delle telco
Da diversi anni le reti e le operazioni tradizionali e i modelli di business esistenti non garantiscono più alle telco capacità di crescita e rilevanza nella catena del valore. Di qui il ribaltamento della visione suggerito dagli analisti: le reti dovrebbero diventare “cittadini di prima classe” nel nuovo mondo incentrato sul cloud e l’intelligenza artificiale, piuttosto che essere un impedimento all’agilità e all’innovazione dei servizi. Questa trasformazione richiederà che le reti siano riprogettate con una nuova architettura che le rende programmabili e intelligenti per soddisfare le diverse esigenze di connettività e che possono essere fornite e consumate in “stile cloud”, proprio come avviene con l’infrastruttura e i servizi It nel cloud pubblico. Far convergere questo tessuto di rete con i relativi servizi a valore aggiunto su un’unica piattaforma e fornire i servizi on-demand con modelli basati sul consumo è la base per ciò che l’industria sta immaginando come Naas.
Il concetto di Naas non è nuovo, ma non esiste ancora un consenso a livello di settore sulla sua definizione e nelle sue componenti principali. Mef.net è una delle principali iniziative che sta lavorando su questa definizione e la visione di Analysys Mason si allinea al lavoro del Mef, ma estendendo il ruolo delle Api di rete per la programmabilità e la monetizzazione.
L’architettura Naas: le caratteristiche
Analysys Mason definisce il Naas come la piattaforma di servizi di rete di nuova generazione che ha le seguenti caratteristiche e funzionalità.
Any-to-any connectivity: ciò consente alle aziende e agli sviluppatori di connettere applicazioni, utenti, data center e cloud pubblici distribuiti utilizzando una varietà di reti di base e reti di sovrapposizione utilizzando un’unica piattaforma con Sla end-to-end.
Modello self-service, che fornisce provisioning, configurazione, scalabilità della connettività e servizi di rete automatizzati e on-demand.
Gestione “single pane of glass” e visibilità dei servizi forniti dalla piattaforma Naas, sottolineata dalle funzioni di observability e sicurezza.
Modelli commerciali e di prezzo flessibili per la connettività e i servizi correlati, basati sul consumo e sul modello opex come nel cloud.
Esposizione delle capacità di rete e piattaforma attraverso Api aperte e kit di sviluppo software (Sdk) per sviluppatori e team DevOps/CloudOps per consentire la programmabilità.
Mercato dei servizi a valore aggiunto che offre vari servizi di layer 3-7, come sicurezza, Sd-Wan, accesso remoto, cloud/co-locazione e servizi di comunicazione unificata (Uc), che provengono da un ecosistema partner e/o sono sviluppati internamente.
Inoltre, un’architettura di piattaforma Naas ideale e olistica dovrebbe consistere nei seguenti tre livelli di servizio: reti di base altamente automatizzate definite dal software; reti di sovrapposizione cloud-native; Api.
I modelli cloud e AI spingono il nuovo paradigma
La prima spinta allo sviluppo e all’affermazione del modello Naas è il cambiamento dei requisiti di rete delle aziende in concomitanza con l’adozione del cloud pubblico, del Saas e, più recentemente, dell’intelligenza artificiale.
La natura sempre più distribuita delle applicazioni e dei carichi di lavoro aziendali nativi del cloud in un numero crescente di cloud pubblici, Saas e edge, che si uniscono a data center on-premises e alla distribuzione geografica di utenti e uffici, richiede una connettività affidabile, sicura e programmabile tra tutti questi ambienti. Tuttavia, i tradizionali servizi di connettività e sicurezza B2b sono altamente frammentati e complessi e il provisioning della rete è lento e i processi di modifica possono richiedere diversi mesi.
Le imprese hanno bisogno di reti come servizio gestito nella forma di un semplice e flessibile provisioning on-demand della rete e dei servizi di layer 4-7, utilizzando il minor numero possibile di fornitori di servizi.
Un’altra spinta allo sviluppo del Naas arriva dall’emergere di nuove buyer persona nelle imprese. Gli acquirenti di rete ora sono CloudOps, DevOps, SecOps, oltre ai NetOps tradizionali. Pertanto, le aziende hanno bisogno di piattaforme Naas che soddisfino le diverse esigenze di vari acquirenti e utenti di rete, attraverso un’esperienza self-service unificata e politiche di sicurezza e conformità coerenti.
Il ruolo centrale delle reti 5G
Inoltre, le reti 5G degli operatori e di trasporto contengono molte funzionalità, dati e insight che possono supportare le esigenze degli sviluppatori di applicazioni e casi d’uso dell’Industria 4.0. Tuttavia, finora, esporre efficacemente queste capacità è stato complesso. Per colmare questo divario il Naas offre l’opportunità di esporre agli sviluppatori funzionalità e caratteristiche di rete specifiche in modo semplice, consentendo di programmare le reti in applicazioni specifiche e in base alla logica Ot aziendale tramite chiamate Api in modalità on-demand.
Lo slicing della rete all’interno delle reti 5G diventa cruciale nel contesto Naas. Il network slicing ha il potenziale per arricchire le proposte Naas consentendo alle imprese e agli sviluppatori di creare più reti virtuali su un’unica infrastruttura fisica con ogni porzione di rete su misura per requisiti specifici dell’applicazione, offrendo risorse dedicate, maggiore sicurezza e prestazioni ottimizzate. L’uso di Api per lo slicing programmatico migliora le piattaforme Naas, fornendo alle imprese un provisioning di rete on-demand e basato su applicazioni che consente maggiore controllo e flessibilità.
Che cosa serve a una telco per trasformarsi in Naas
Il Naas sta rimodellando la catena del valore della connettività aziendale, con una varietà di player che competono e collaborano contemporaneamente tra loro. Il mercato è formato da un mix di fornitori di servizi con varie capacità di rete underlay e overlay, che includono operatori di telecomunicazioni, fornitori di connettività B2b specializzati, operatori Sdci (software-defined cloud interconnect), fornitori di co-locazione/scambio internet (IX), fornitori di software di rete cloud-native e fornitori di cloud pubblico (Pcp), che sono diventati una parte fondamentale di questo panorama con le loro dorsali globali e servizi Wan gestiti.
Per gli operatori di telecomunicazioni, in particolare, Naas è un’evoluzione naturale perché queste aziende hanno grandi risorse di rete e relazioni dirette con i clienti. Tuttavia, la loro generale mancanza di automazione, flessibilità e programmabilità a causa del loro alto livello di frammentazione e delle tecnologie di rete legacy li mette in una posizione di svantaggio rispetto ai fornitori di servizi alternativi che hanno costruito soluzioni altamente automatizzate e agili basate fin dall’inizio sul concetto del Naas. Gli operatori hanno diverse strategie a disposizione per superare queste sfide, tra cui:
costruire nuove infrastrutture e piattaforme Naas da zero, come Global fabric di Bt;
intraprendere trasformazioni basate su Naas delle reti esistenti, come dimostrato da Orange nella sua Evolution platform e nel Software defined business hub di Deutsche Telekom;
acquisire una piattaforma Naas, o comprando una soluzione white label o investendo in un fornitore di servizi esistente o start-up per acquisire la soluzione, la tecnologia e le competenze (come nei casi Deutsche Telekom e Teridion e Pccw e Console Connect);
o semplicemente rivendere la soluzione della piattaforma Naas di un partner.
Gli operatori hanno anche l’opportunità di differenziare le loro proposte Naas combinando le loro reti private, le reti core 5G standalone e edge ed esponendole tramite Api ad altri fornitori di Naas che non hanno questa offerta.
Tutti i player dell’ecosistema network as a service
Dell’ecosistema Naas fanno parte le società che offrono tecnologie di rete e connettività, come Cisco, Huawei, Nokia e Hpe/Juniper, che sono in grado di assemblare piattaforme Naas end-to-end per i fornitori di servizi insieme ad altri partner. Fornitori “challenger” sono, secondo Analysys Mason, aziende come Arrcus e DriveNets.
L’automazione e l’intelligenza artificiale saranno parti integranti delle piattaforme Naas, generando domanda di soluzioni di automazione e orchestrazione della rete per vendor come Amdocs, Ciena/Blue Planet e Netcracker e per fornitori di infrastrutture cloud-native e automazione come Red Hat, Vmware e Pcp. I fornitori di servizi Naas dovranno collaborare con fornitori di applicazioni L4–7 come Checkpoint, F5, Palo Alto e altri per offrire marketplace di servizi a valore aggiunto. Infine, Ericsson/Vonage, Nokia e Pcp giocheranno un ruolo importante nella costruzione dei layer della piattaforma di servizio Api di rete.
Nel complesso, la catena del valore Naas è affollata e frammentata e nessun singolo fornitore di servizi o fornitore può soddisfare completamente i requisiti Naas. Mentre questi player continuano ad espandere le loro capacità e a collaborare tra loro per colmare le lacune (facilitati dall’aumento della standardizzazione), il mercato Naas è pronto per il consolidamento e la semplificazione, sia a livello di fornitori di servizi che di fornitori di tecnologia.
